Hay quienes traducen la palabra "dharma" como "deber". Sin embargo, si vamos al significado etimológico de la palabra llegaremos a la raíz verbal "dhri", lo cual significa "sostener" o "soportar". Para mayor exactitud diremos que "dhri" se refiere a aquello que "sostiene todo lo que es", es decir, algo que es sostenido o mantenido por lo esencial en ello. En otras palabras, dharma es la naturaleza esencial e inherente de algo, su misma razón de ser.
Ya muchos han dicho y explicado que es sumamente difícil encontrar una palabra en otro idioma que no sea el Sánscrito equivalente al término dharma. Es que no me parece que el principal obstáculo sea de tipo lingūístico, el mayor problema se presenta a nivel social y cultural.
Es decir, son las bases mismas, culturales y sociales de la sociedad occidental y, quizás diría, de la sociedad moderna, los verdaderos obstáculos para tratar de comenzar a comprender este término.
Una sociedad competitiva, calculadora y comercializada que ve al ser humano como un producto netamente utilitario, con un valor de acuerdo a su potencial productivo, no puede captar algo así como el dharma, le es demasiado extraño.
El dharma es la ley de la existencia, la ley de la vida. Desde el microcosmos hasta el macrocosmos, el dharma es la ley de Dios, proviene de Él, conduce a Él. Dios es el centro del dharma. Verdadera religión es seguir la ley Divina o dharma.
En el Śrīmad Bhāgavatam (6.3.19) leemos:
dharmaṁ tu sākṣād bhagavat—praṇītaṁ
na vai vidur ṛṣayo nāpi devāḥ
na siddha—mukhyā asurā manuṣyāḥ
kuto nu vidyādhara—cāraṇādayaḥ
"El dharma procede de Dios. Ni siquiera los grandes sabios que se encuentran en los planetas más elevados pueden definir estos principios, a pesar de encontrarse situados en el plano de la modalidad de la bondad; tampoco lo pueden hacer los semidioses ni los líderes de Siddhaloka, ni mucho menos los asuras, los seres humanos comunes, y los vidyādharas y cāraṇas."
Sin embargo, no podemos decir que el Hinduismo es una religión en el sentido de una fe. No te incorporas a ella sólo creyendo en algo, sino que es un dharma en el sentido en que uno pasa a ser parte de él al comprometerse a asumir una responsabilidad tanto para consigo mismo, como para con todos los que le rodean, e incluso con todo el universo a nivel cósmico, aceptando esforzarse por proteger el dharma, y de esa manera el dharma protege al individuo en una sabia y maravillosa interdependencia.
Dharma es la conducta adecuada tanto en actos y acciones, palabras y pensamientos así como en sentimientos y emociones.
El dharma es todo aquello que crea armonía y unión, mientras que adharma es lo que produce separación y conflicto. Esto lo podemos encontrar muy bellamente explicado en las sabias enseñanzas de Bhishma a Yudhistira ...
El dharma puede asumir una inmensa variedad de formas, ramificaciones y subdivisiones, dependiendo del aspecto y campo especial donde está siendo analizado. Por ejemplo, el dharma puede ser dividido en sanatana—dharma que se refiere al dharma como la ley eterna, varnashrama—dharma, el cual es el dharma aplicado a la vida en la sociedad y habla acerca de nuestro deber y responsabilidad hacia nuestros semejantes y sadharana—dharma, el cual es un dharma más bien de carácter ético y moral, de purificación y limpieza holística del ser humano. Existen diferentes maneras de ordenar y clasificar el dharma. La siguiente es una lista de las diferentes clases de dharma:
Sanatana—dharma o el dharma eterno
Visesha—dharma o el dharma especial
Varnashrama—dharma o el dharma social
Samanya—dharma o el dharma general
Svadharma o el dharma propio de uno mismo
Yuga—dharma o el dharma de la época o era
Kula—dharma o el dharma que corresponde al grupo familiar
Manava—dharma o el dharma del ser humano
Purusha—dharma o el dharma del hombre
Stri—dharma o el dharma de la mujer
Raja—dharma o el dharma de la monarquía
Praja—dharma o el dharma de los sujetos
Pravritti—dharma o el dharma en la vida diaria, en la vida cotidiana, en la vida mundana
Nivritti—dharma o el dharma dentro de la vida religiosa o espiritual
LA ABSOLUTA AUTORIDAD DE LOS VEDAS
El Budismo, el Jainismo y el Sijismo se cuentan entre lo que llamaríamos las religiones dhármicas, es decir aquellas religiones que aceptan este gran principio que es el dharma ...
El nombre original del Hinduismo es el sanatana—dharma o el dharma eterno. En realidad, el Hinduismo o el vaidika—dharma, la religión védica es el origen de este gran ideal universal.